【文/观察者网 林兆楠】综合外媒报道，当地时间6月5日波音“星际客机”飞船在首次载人试射之前就已经出现了氦气泄漏的问题，而美国宇航局（NASA）与波音方面则认为小泄漏不会构成危险并批准发射，致使两名宇航员滞留至今。
按照原定计划，宇航员布奇·威尔莫尔（Butch Wilmore）和苏尼·威廉姆斯（Suni Williams）将乘坐飞船于当地时间6月5日从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角发射升空，并在14日返回地球。然而，因为飞船故障，返回时间已经推迟至不早于7月2日。
“星际客机”飞船发射升空（东方IC）
CNN的报道显示，6月5日的发射已经是又一次推迟后的日期。一个月前的发射因火箭倒计时计算器出现问题而取消。据CBS报道，在本次发射前，氦气泄漏问题已经出现，但NASA和波音都认为故障微小不构成威胁，并批准了发射。发射后，另外的四次泄漏以及一个发动机失效导致两名宇航员至今仍滞留在国际空间站。
“星际客机”现在无法返回地球的一个原因在于，其发生氦气泄漏与发动机故障的部分将会在重返大气过程中被抛弃并燃烧殆尽，意味着地面工程师将没有办法检查实际故障部分。
对此，NASA和波音公司希望尽可能利用在轨时间传输与检查数据，测试并完善应急方案，以应对脱离对接后和未来任务中可能出现的其他问题。
根据NASA记录，“星际客机”的计划始于2014年，当时NASA授予波音公司与太空探索技术公司（SpaceX）各开发一型航天飞船的合同，用于运载宇航员在地球与国际空间站之间往返。
被视为后起之秀的太空探索技术公司于2020年顺利完成了其“龙”飞船的载人任务，并在之后定期运载宇航员与客户。相反，被视为老牌航空航天巨头的波音所开发的“星际客机”则一路坎坷，2016年5月起，其首飞时间就多次推迟，最终于2019年11月首飞，却因计时器错误而导致燃料不足，未能完成至国际空间站的原定任务。在这之后，首次载人飞行任务也从计划的2023年7月推迟至2024年6月的本次发射。在6月5日的发射后，航天员返回地球的时间也两次延后，从6月26日到如今的不早于7月2日。
值得一提的是，纽约邮报报道指出，“星际客机”项目支出也超过了与NASA签订的45亿美元合同，额外花费了15亿美元。
而NASA希望明年年初开始对“星际客机”的定期空间站乘员轮换飞行进行认证，目前尚不可知这是否能实现。
针对“星际客机”导致的人员滞留问题，NASA商业载人航天计划经理史蒂夫·斯蒂奇日前在新闻发布会上回应称，不存在无法将宇航员带回地球的情况。“无论如何”，他说，“‘星际客机’在与空间站对接时在轨道上表现良好”。
