近日，日本软银集团宣布将以4亿英镑收购陷入困境的人工智能初创公司 Graphcore，该交易还需要获得英国政府的审查批准才能生效。
资料显示，Graphcore成立于2016年，生产称为智能处理器单元（IPU）的AI芯片，旨在挑战英伟达。由于英伟达的设备需求量很大，投资者们纷纷向这家初创公司注入资金，寻找替代英伟达的可行方案。2020年，Graphcore以28亿美元的估值筹集2.22亿美元，使其成为英国最有前途的初创公司之一。
尽管如此，Graphcore的发展似乎没有那么顺利。根据财报显示，Graphcore在2022年全年的营收仅为 270 万美元，相比上一年 500 万美元下滑46%，亏损扩大11%至2.046亿美元。亏损主要是由于运营成本增加，而运营成本增加主要归因于研发投资。截止2022年底，Graphcore还拥有1.57亿美元现金和短期投资。Graphcore 预计，随着继续投资于产品开发，2023 年将出现进一步亏损。
为了控制成本，Graphcore在2022年就开始了裁员，截至2022年年底员工人数从631人减少至494人。
2023年10月，据外媒theregister报道，Graphcore 由于经营问题，已经在持续裁员，并在9月关闭了在挪威、日本和韩国的办事处，必须在未来几个月内从投资者那里筹集新资金，以抵消上一财年不断增加的亏损，并维持“持续经营”。
在最新的年度报告中，Graphcore证实，它已经编制了一份截至2027年12月的详细现金流预测，该预测表明，在达到计划的现金流盈亏平衡点之前，集团需要进一步融资。预测表明 Graphcore 将需要更多资金来满足现有需求。
Chrysalis Investments Ltd.公司是 Graphcore 的投资者，并于 2023 年 12 月宣布可能出售其持有的Graphcore股权。在今年 6 月 28 日发布的中期业绩中，Chrysalis 表示，围绕“可能出售”的讨论仍在继续，并且“进展顺利”，希望他们能很快达成协议。
软银集团是半导体IP大厂英国Arm公司的最大股东，此次并购Graphcore显示是为了进一步扩大半导体版图，实现与Arm之间的协同效应。不过，软银集团对于Graphcore 的收购报价估值远低于该公司在 2020 年底取得2.22亿美元时的公司整体估值（超过 27 亿美元）。
根据英国的《国家安全与投资法》，软银集团收购Graphcore 这笔交易需要受到英国政府的审查。鉴于软银集团持有英国半导体巨头 Arm公司 90% 的股权，这笔交易大概率获得批准，否则Graphcore可能将面临倒闭。
