碘是人体必不可少的“智慧元素”，它和甲状腺被视为紧密相连的伙伴。碘的适量摄入有助于保持甲状腺的正常功能，但是碘缺乏和碘过量均可导致甲状腺功能异常，妊娠期尤是如此。
人体摄入碘不足的主要危害是影响生长发育，尤其影响神经系统和人体骨骼的发育。碘摄入不足不仅仅对成年人有影响，对未成年人甚至是胎儿及婴幼儿都会造成严重不良后果。
对所有年龄段人群而言，轻中度缺碘时，甲状腺会努力制造更多甲状腺激素，提高对碘的摄取并增强再循环能力，合成甲状腺素的能力进一步增强，这可能导致甲状腺细胞生长和繁殖，最终导致甲状腺肿大。在这种慢性刺激下，结节性毒性甲状腺肿和甲状腺功能亢进症的发病率明显上升。
碘缺乏可能会影响新陈代谢的速度，使得食物更容易以脂肪的形式储存，而不是作为能量燃烧，导致体重增加。
严重缺碘还会引起甲状腺功能低下，出现亚临床甲减、临床甲减、一过性甲状腺功能减退等症状，近80%甲状腺激素水平低的人会感到疲倦、迟钝和虚弱。这是因为甲状腺激素有助于身体产生能量，而碘缺乏导致的甲状腺激素水平低下会使得身体产生的能量不足。
对胎儿和婴幼儿来说，如果母亲在怀孕和哺乳期间没有摄入足够碘，可能会使孩子出现呆小症、生长发育迟缓、身高低于同龄人、地方性克汀病、聋哑、痴呆、步态异常等情况。对儿童和青少年，碘摄入不足还可能导致骨骼发育不良、发育迟缓等问题。
虽然碘是人体中重要的微量元素，但也不是越多越好。如果说人体是精密运行的仪器，那碘与甲状腺就是运行过程中必须精确衡量比例的一对组分，过少或过多的碘都会使甲状腺功能受损。只有适量的碘与甲状腺相互作用，才能共同维持甲状腺正常功能。如果摄入碘过多，甲状腺就会出现各种问题来“抗议”过多的碘，此时过多的碘就成了甲状腺的“敌人”。
碘过量时，过多的碘与过氧化物酶竞争，可能抑制过氧化物酶的活性，导致甲状腺激素的合成减少。同时，碘过量还可能抑制甲状腺激素的释放，从而造成甲状腺功能减退。患者可能会出现记忆力减退、嗜睡、关节疼痛、体重增加、黏液性水肿等症状。
虽然碘过量更常见的是导致甲状腺功能减退，但也有可能导致甲状腺功能亢进，这是因为碘过量会刺激甲状腺大量摄取碘，并过量合成甲状腺激素。当碘过量时，甲状腺可能无法消耗足够多的碘元素，从而导致甲状腺肿大。长期碘摄入过量还可能会提高甲状腺癌，尤其是甲状腺乳头状癌的发病率。
人体内的碘约80%左右来自食物，10%-20%来自饮水，5%来自空气。所以，体内碘的代谢主要受外源性碘摄入量的影响。
《中国居民膳食营养素参考摄入量（2023版）》对不同人群推荐了碘的参考摄入量。0岁婴儿适宜碘的摄入量为85微克/天；0.5岁幼儿为115微克/天；1岁到4岁儿童为90微克/天；12岁到14岁青少年为110微克/天；大于14岁的青少年及成人为120微克/天；孕妇则应比同年龄人群额外多摄入碘110微克/天；哺乳期女性应比同龄人群多摄入碘120微克/天，以此为标准来保证居民碘营养状态处于安全范围，免受碘缺乏或碘过量的危害。
